La granada, fruto del granado, es característica de la temporada otoñal y alcanza su madurez a partir de octubre, siendo este el momento óptimo para adquirirla.
Con su jugosidad y acidez, la granada no solo es rica en antioxidantes, sino que también fortalece el sistema inmunológico y aporta una carga de fitoestrógenos. Este concentrado de belleza y propiedades beneficiosas es ideal para promover la salud.
Las extraordinarias cualidades de la granada se manifiestan tanto al desgranarla y consumirla con un toque de limón como al disfrutarla en forma de jugo.
Además de ser una fuente abundante de fitoestrógenos, compuestos vegetales similares a los estrógenos endógenos, que alivian las molestias de la menopausia, también exhibe un potente efecto antioxidante que retarda el envejecimiento y previene enfermedades cardíacas y arteriosclerosis.
¿Qué es la granada?
La granada, fruto del árbol Punica granatum de la familia de las Punicáceas, es un pequeño árbol que prospera en condiciones de sequía y se desenvuelve favorablemente en regiones áridas o con un clima típicamente mediterráneo, siendo resistente a las heladas. Sin embargo, no tolera ambientes excesivamente húmedos, ya que esto propicia el desarrollo de enfermedades fúngicas y la podredumbre.
El término “granada” se utiliza tanto para referirse al fruto como al árbol, aunque de manera impropia. La granada, también conocida como “balausta”, es una baya robusta con una piel dura y coriácea. Sus flores solitarias exhiben un vibrante color rojo bermellón y constan de 3-4 pétalos que forman una corola de aproximadamente 3 centímetros de diámetro. Las hojas ovaladas, de tono verde brillante, son alargadas y estrechas.
En el interior del exocarpo de la granada se encuentran los arilos, que van desde el blanco hasta el rojo rubí. Estos arilos son las semillas envueltas en una pulpa jugosa, constituyendo la parte comestible del fruto. Los granos de la granada están divididos en secciones separadas por una membrana dura.
El sabor de la granada, que puede variar desde ácido hasta dulce, depende de la variedad, al igual que su forma, color y aroma. Las condiciones de cultivo también ejercen influencia sobre las características organolépticas de la fruta.
Cultivo del granado
La maduración de los frutos se produce entre octubre y noviembre, siendo la época específica dependiente de la variedad y la ubicación del cultivo.
Históricamente, la planta ha sido cultivada en sus regiones de origen, así como en los países del Cáucaso y las áreas costeras de la cuenca mediterránea, principalmente con propósitos ornamentales. En la actualidad, su cultivo se ha extendido significativamente en regiones como México, EE.UU., Arizona y California.
Solo en la última década, la granada ha experimentado un aumento considerable en su cultivo con propósitos comerciales.
Valores nutricionales de la granada
Desde el punto de vista nutricional, la granada es una fuente rica en minerales como magnesio, calcio, potasio, hierro y fibra.
Asimismo, presenta una excelente concentración de vitaminas, incluyendo vitamina A, vitaminas del grupo B como B6 y B9 (ácido fólico), y una notable cantidad de vitamina C. Con un contenido calórico de 68 kcal por cada 100 gramos, la granada exhibe los siguientes valores nutricionales medios por cada 100 g:
- Agua: 80 g
- Proteínas: 0,5 g
- Hidratos de carbono: 15,9 g
- Fibra: 2,2 g
- Potasio: 290 mg
- Fósforo: 10 mg
- Vitamina A: 90 µg
- Vitamina C: 8 mg
¿Qué beneficios tiene la granada?
Rica en antioxidantes
El color rojo de la granada, destacando como representante en el grupo de frutas y verduras de tonalidad roja, indica un alto contenido de dos fitocompuestos antioxidantes: el licopeno y las antocianinas.
Este grupo de alimentos de color rojo también suele proporcionar cantidades significativas de vitamina C, un nutriente esencial en grandes cantidades. Ingerir al menos 200 mg diarios de vitamina C contribuye al mantenimiento del sistema inmunitario, la formación normal de colágeno y el funcionamiento adecuado de huesos, cartílagos, encías, piel y dientes, así como facilita la absorción del hierro presente en otros alimentos.
Propiedades antiinflamatorias del jugo de granada
El jugo de granada, gracias a polifenoles como el ácido elágico (especialmente la punicalagina), posee propiedades antiinflamatorias que pueden beneficiar a personas con enfermedades como el Alzheimer, así como actuar contra la artritis y los procesos degenerativos del cartílago. Estos efectos se combinan con las propiedades antioxidantes, esenciales para contrarrestar el estrés oxidativo que acelera los procesos degenerativos celulares.
Ayuda a combatir la depresión
La granada demuestra propiedades positivas en diversos aspectos de la salud, incluyendo la estimulación de la producción de serotonina para combatir estados de depresión, siendo especialmente indicada durante la menopausia.
Trastornos intestinales
Consumida con moderación, la granada puede abordar trastornos intestinales, combatir las tenias y actuar como astringente en casos de diarrea.
Protectora de la boca
Además, gracias a sus propiedades astringentes, la granada contribuye al mantenimiento de la salud bucal, protegiendo dientes, encías y boca.
Poder hipotensor
Con su contenido en flavonoides y potasio, la granada posee propiedades hipotensoras, protegiendo el corazón y las arterias al preservar la elasticidad de los vasos sanguíneos y prevenir enfermedades cardiovasculares. También se destaca su papel en combatir la artrosis y reducir el colesterol alto.
Eficaz contra la retención de líquidos
Finalmente, la granada se presenta como una aliada eficaz para combatir problemas de retención de líquidos, comúnmente experimentados por muchas mujeres.
Todas las propiedades terapeúticas de la granada
Sorprendentemente, no solo la granada, sino también otras partes de la planta, como la cáscara, las hojas y las raíces del árbol, son ricas en constituyentes moleculares con propiedades terapéuticas.
El pericarpio, que representa casi el 50% del peso de la fruta, constituye una fuente abundante de componentes bioactivos, tales como fenoles, flavonoides, compuestos tánicos y proantocianidinas. Además, contiene diversos minerales y polisacáridos complejos.
Las semillas exhiben fuertes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias debido a su elevado contenido en taninos hidrolizables y antocianinas. En la cubierta de las semillas también se encuentran varios ácidos orgánicos. Por su parte, los arilos no solo contienen agua y azúcares, principalmente fructosa y glucosa, y pectina, sino también compuestos bioactivos como fenoles y flavonoides, especialmente antocianinas.
En cuanto a las hojas de la granada, estas contienen taninos únicos, además de los glucósidos de la apigenina, una flavona con propiedades progestágenas y ansiolíticas. La apigenina también contribuye a la formación de neuronas al potenciar los efectos estrogénicos, lo que ha llevado a algunos autores a proponerla como un posible tratamiento preventivo para enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson o el Alzheimer.
La cáscara de la granada
Un interesante estudio realizado por un equipo de la Facultad de Ingeniería de Alimentos y Ciencias de la Nutrición de la Universidad Normal de Shaanxi, investigó las características antioxidantes de un polisacárido (Pomegranate Peel Polysaccharides – PPP) contenido en la cáscara de la granada . En particular, esta molécula ha demostrado ser eficaz para proteger el tejido hepático contra el daño oxidativo de los radicales libres.
Viagra Natural
Un reciente estudio de la Universidad de Edimburgo demuestra que los hombres que toman zumo de granada habitualmente registran un aumento de los niveles de testosterona de casi un 30%, con excelentes porcentajes de resolución de problemas como la falta de deseo sexual y la disfunción eréctil.
Propiedades medicinales de la granada seca
El fruto seco entero, además de utilizarse como adorno y decoración navideña por sus excelentes propiedades de conservación, presume de propiedades medicinales .
Por ejemplo, la cáscara de las frutas, rica en tanino , si se corta en trozos pequeños y se seca al aire, puede reducirse a un polvo que se utiliza como decocción. Tiene propiedades tenífugas, astringentes y sedantes en la disentería.
Para uso externo, la decocción se puede utilizar para enemas o irrigaciones vaginales.
Contraindicaciones
Advertencia: el jugo de granada puede interferir con la absorción de algunos ingredientes activos contenidos en los medicamentos. El efecto más frecuente de las sustancias contenidas en nuestra fruta es impedir que las moléculas de los fármacos penetren en las células.
En definitiva, si tomas medicamentos, debes prestar atención a las interacciones.
¿Cómo elegir granadas?
A la hora de comprar es preferible elegir las frutas más pesadas y del mismo tamaño.
El peso específico es un índice de la cantidad de jugo presente en la fruta. La forma de la granada madura no es redonda , sino que tiene un aspecto irregular con lados más pronunciados y cuadrados, generado por la presión que ejercen las semillas contra la pared del fruto.
Toda la superficie debe estar dura, intacta, pero no coriácea. No debe tener partes blandas, pero tampoco debe resistir demasiada presión de la mano o un ligero arañazo. Una vez madura, la cáscara tiende a partirse de forma natural para eliminar las semillas.
El color también puede ser una valiosa ayuda a la hora de elegir qué granadas comprar. Preferiblemente el exocarpio debe ser brillante. En la piel es mejor optar por colores intensos , con tonalidades que van desde el rojo vivo hasta el rosa oscuro, casi marrón.
