El colesterol bajo es una condición bastante anormal, ya que rara vez se encuentra. El colesterol lo produce naturalmente el hígado y sólo una pequeña parte (alrededor del 20%) procede de los alimentos que ingerimos.
Es esencial porque contribuye a la formación de muchas hormonas (incluidas las sexuales) y de vitamina D, principal componente de la absorción del calcio.
Al no ser soluble en agua, viaja por el torrente sanguíneo en 2 formas principales: HDL (también llamada buena) y LDL (mala).
Cuando los niveles de lipoproteínas son bajos, puede causar retraso del crecimiento en los niños o desequilibrios hormonales en los adultos, señales de alarma para que el médico revise los niveles de colesterol.
¿Por qué es importante el colesterol?
Se produce en el hígado y está presente en la mayoría de las células del organismo. Se transporta en la sangre a través de unos pequeños “mensajeros” llamados lipoproteínas y, a su vez, el organismo lo utiliza para:
- Construir la estructura de las membranas celulares.
- Producir hormonas como estrógenos, testosterona y hormonas suprarrenales.
- Ayudar a que el metabolismo funcione eficazmente, por ejemplo, contribuyendo a la producción de vitamina D.
- Formar ácidos biliares que ayudan al organismo a digerir las grasas y absorber nutrientes importantes.
Colesterol bajo: qué quiere decir y valores de referimiento
Los problemas de colesterol suelen asociarse a valores elevados. Esto se debe al hecho de que, según la ciencia, quienes los padecen tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.
Se trata de una sustancia grasa que puede obstruir las arterias y provocar potencialmente un infarto de miocardio o un ictus al interferir en el flujo sanguíneo a través del vaso afectado.
Por el contrario, es posible que el colesterol sea demasiado bajo, pero esto es mucho menos frecuente que los valores altos.
Así como un LDL por encima del umbral está estrechamente relacionado con las enfermedades cardiacas, los valores bajos pueden ser un factor en otras afecciones médicas como el cáncer, la depresión y la ansiedad.
Los científicos siguen intentando saber más sobre la conexión entre los valores bajos de colesterol y los riesgos para la salud. No hay consenso sobre cómo definir los valores de LDL, pero se consideraría muy bajo si está por debajo de 40 miligramos por decilitro de sangre.
Aunque los riesgos son poco frecuentes, los niveles muy bajos de colesterol pueden asociarse a un mayor riesgo de:
- Neoplasia.
- Accidente cerebrovascular hemorrágico.
- Depresión.
- Ansiedad.
- Parto prematuro.
- Bajo peso al nacer.
Calcular colesterol total: la explicación
La única forma de diagnosticar correctamente los niveles de colesterol es mediante un análisis de sangre.
Los valores de LDL inferiores a 50 miligramos por decilitro (mg/dL) o inferiores a 120 mg/dL se consideran bajos.
El colesterol total se determina sumando el LDL y el HDL y el 20% de triglicéridos, que son otro tipo de grasa presente en el torrente sanguíneo.
Un nivel de colesterol LDL entre 70 y 100 mg/dL se considera ideal.
Es importante mantener bajo control el nivel de lípidos en sangre, y si no se ha revisado el colesterol en los últimos dos años, el primer paso es pedir cita con su médico de familia.
Consecuencias de un colesterol muy bajo
El riesgo potencial de reducir excesivamente el colesterol LDL no se ha confirmado y su asociación con determinados riesgos para la salud sigue siendo objeto de debate.
Estudios recientes con nuevos tratamientos para reducir el colesterol han logrado valores extremadamente bajos de lípidos sin un mayor riesgo de efectos secundarios importantes, pero el seguimiento fue relativamente corto.
En algunos casos, no se pudo aclarar si causaba un problema de salud o lo contrario. Por ejemplo, las personas con depresión pueden tener niveles bajos de lípidos en sangre, pero no se ha demostrado que reducir el LDL con el tratamiento con estatinas cause depresión.
Sin embargo, se han demostrado ampliamente los beneficios de reducir el colesterol total y el colesterol “malo”, sobre todo en personas con cardiopatías o con alto riesgo de cardiopatía coronaria o ictus.
Siempre que te midan el colesterol en sangre, o si sigues un tratamiento con estatinas, es importante que tu médico de familia o, en su defecto, tu especialista, te haga un seguimiento a lo largo de los años.
Colesterol HDL bajo causas
El HDL es el colesterol considerado bueno. Su “fama” se debe a que su función dentro del organismo es transportar los lípidos de la sangre desde la periferia (arterias) hasta el hígado.
Algunas de las causas más comunes de un nivel bajo de colesterol HDL son:
- Exceso de grasa abdominal. Descubre cómo eliminarla.
- Dieta pobre en grasas nobles (Omega-3).
- Bajo consumo de pescado azul y frutos secos.
- Dieta alta en grasas saturadas.
- Resistencia a la insulina.
- Tabaquismo.
Perder peso y dejar de fumar pueden ayudar a elevar el colesterol HDL a un nivel satisfactorio. Con menor frecuencia, puede existir una afección médica subyacente que puede reducir el colesterol HDL, como:
Deficiencia de APOA1
Esta rara enfermedad genética afecta al gen APOA1, responsable de codificar una proteína que forma las HDL. Las personas con deficiencia de APOA1 no pueden producir tanto colesterol HDL como las demás.
Enfermedad de Tangier
También es un tipo de deficiencia de APOA1. Causa HDL bajo o ausente y LDL bajo.
Hiperlipidemia familiar combinada (HFCC)
Se trata de un trastorno bastante frecuente que provoca niveles bajos de HDL pero muy altos de LDL y triglicéridos. Los científicos creen que se produce debido a cambios en múltiples genes y factores ambientales, como la dieta y el estilo de vida.
Colesterol LDL bajo: causas
El colesterol LDL se conoce informalmente como colesterol “malo”, y los médicos suelen animar a las personas a reducir sus valores.
Sin embargo, cuando sus niveles caen por debajo de 50 miligramos por decilitro de sangre, esto puede señalar un problema de salud o causar síntomas.
El colesterol LDL bajo es menos frecuente que el colesterol HDL por debajo del umbral. Cuando esto ocurre, suele ser secundario a otra afección médica, como:
- Desnutrición por mala alimentación o trastornos que afectan a la capacidad de una persona para absorber nutrientes.
- Hipertiroidismo.
- Infecciones crónicas, como la hepatitis C.
- Inflamación crónica.
- Cánceres de la sangre.
Descubre las enfermedades genéticas que pueden causar niveles bajos de colesterol LDL.
Hipobetalipoproteinemia
Una persona debe heredar dos copias de un gen para que se desarrolle esta enfermedad.
La falta de proteínas beta hace que el organismo metabolice muy rápidamente las LDL. Algunas personas con este trastorno tienen niveles indetectables de lipoproteínas de baja densidad y necesitan tratamiento. Otras tienen niveles bajos pero detectables de LDL y no suelen necesitar tratamiento.
Enfermedad de retención de quilomicrones
Para desarrollar esta enfermedad, una persona debe heredar dos copias de un gen determinado, una de cada progenitor.
Los síntomas suelen aparecer durante la infancia y pueden causar malabsorción de nutrientes y vitaminas, retraso del crecimiento y heces esteatósicas (a menudo claras). También se conoce como enfermedad de Anderson.
Abetalipoproteinemia
Esta enfermedad, también conocida como síndrome de Bassen-Kornzweig, significa que una persona no puede absorber las grasas de su dieta. Los niños suelen presentar síntomas y pueden tener muy bajo peso, discapacidad intelectual y retraso del crecimiento.
Fármacos
El colesterol LDL bajo también puede producirse si una persona está tomando medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas (rosuvastatina, atorvastatina y otros).
Riesgos del colesterol bajo: ¿es peligroso?
Contrariamente a lo que solemos oír a diario a través de los medios de comunicación, el colesterol es una molécula crucial para la supervivencia.
Las vitaminas proceden del colesterol, al igual que la mayoría de las hormonas. Los niveles altos de LDL pueden reducirse con ciertos medicamentos, como las estatinas, así como con ejercicio regular y una dieta sana.
Por lo tanto, cuando el colesterol desciende por estos motivos, no suele haber ningún problema. Sin embargo, si se trata de un niño con bajo peso o si el colesterol baja sin motivo evidente, debemos tomar nota de ello y comentarlo con nuestro médico.
Estudios
Aunque todavía se están estudiando los efectos exactos de los niveles bajos de colesterol LDL sobre la salud, a los investigadores les preocupa cómo parece afectar negativamente a la salud mental.
Un estudio realizado en 1999 por la Universidad de Duke en mujeres jóvenes sanas reveló que las que tenían niveles bajos de colesterol eran más propensas a padecer síntomas de depresión y ansiedad. Los investigadores sugieren que, dado que el colesterol interviene en la producción de hormonas y vitamina D, unos niveles bajos pueden afectar a la salud cerebral.
La vitamina D es importante para el crecimiento celular. Si las células cerebrales no están sanas, puede provocar ansiedad o depresión. La conexión entre los niveles bajos de colesterol LDL y la salud mental aún no se comprende del todo y es objeto de investigación.
Aun así, un estudio de 2012 presentado en las Sesiones Científicas del Colegio Americano de Cardiología halló una posible relación entre el colesterol bajo y el riesgo de cáncer. El proceso que influye en los niveles de colesterol podría influir en las neoplasias, pero es necesario seguir investigando sobre este tema.
Otra preocupación se refiere a las mujeres en edad fértil. Las mujeres embarazadas con niveles bajos de colesterol LDL corren un mayor riesgo de dar a luz prematuramente o de tener un bebé con bajo peso.
Por este motivo, los análisis de laboratorio de las mujeres que planean un embarazo deben incluir también las lipoproteínas y los triglicéridos.
¿Cuál es el impacto del colesterol bajo?
El colesterol HDL protege contra la oxidación del colesterol LDL, de modo que el colesterol bueno protege contra el malo.
Las personas con colesterol HDL bajo pueden tener colesterol LDL alto o colesterol total alto. Esto aumenta su riesgo de enfermedad cardiaca. Los valores bajos tienen distintos efectos: ayudan al organismo a producir vitamina D, hormonas esteroideas, como el cortisol, y hormonas sexuales, como los estrógenos y la testosterona.
Los niveles bajos de lípidos pueden afectar a la síntesis de estas sustancias químicas.
También ayudan al organismo a producir la bilis necesaria para la digestión y absorción de las vitaminas A, K, E y D e intervienen en la formación de las membranas celulares de todos los tejidos del cuerpo.
Sin colesterol, muchas funciones corporales podrían verse perjudicadas, afectando al metabolismo, al estado nutricional y a la salud mental y física.
Prevención
Como tener un nivel bajo de colesterol no es algo que preocupe a la mayoría de la gente, es muy raro que los pacientes tomen medidas para prevenirlo.
Para mantener equilibrados los niveles de colesterol, hay que someterse a revisiones frecuentes, mantener una dieta cardiosaludable y un estilo de vida activo para evitar tener que tomar estatinas o medicación para la tensión arterial.
Conocer los antecedentes familiares de problemas de colesterol también puede ayudar en el proceso de diagnóstico. Por último, hay que prestar atención a los síntomas de ansiedad y estrés, sobre todo los que hacen sentirse inquieto o interfieren en el ciclo normal del sueño, ya que podrían ser signos de un desequilibrio hormonal importante.
Si este es el caso, se recomienda hablar con el médico de cabecera. A menudo, un nivel bajo de colesterol se debe probablemente a una mala alimentación o a una afección física.
Es importante saber que el simple consumo de alimentos ricos en esta molécula no resolverá el problema, por lo que a veces se puede complementar la dieta con suplementos naturales (Omega 3 y otros).
Si los niveles de grasa en sangre están afectando a la salud mental, o viceversa, podría recetarse un antidepresivo. Por último, también es posible que las estatinas hayan provocado un descenso excesivo del colesterol y, en ese caso, podría ser necesario cambiar la dosis prescrita o la medicación.
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