La sauna finlandesa tiene una larga historia a sus espaldas. Existen muchos mitos, directrices y ciertos requisitos para poder practicarla de forma segura. Quienes la frecuentan confían en sus efectos positivos sobre la salud, el bienestar físico y mental y la belleza del cuerpo.
El aumento de la temperatura corporal dentro de la sauna reduce el estrés, relaja los músculos y proporciona una sensación de relajación y buen humor, con efectos positivos también sobre la depresión.
La sauna se asocia a menudo con la pérdida de peso, pero en realidad con la sudoración solo se pierden líquidos, mientras que la grasa permanece intacta.
Sin embargo, hay un gran beneficio que la sauna ofrece a quienes quieren perder peso: el choque térmico estimula la circulación y también el metabolismo, lo que ayuda a acelerarlo.
Así pues, te explicamos cómo afecta realmente la sauna al organismo, cómo ayuda a regular la tensión arterial, reforzar el sistema inmunitario y mejorar la calidad de vida.
Aquí aprenderás todo sobre su historia, cuándo usarla y cuándo es mejor evitarla.
¿Qué es la sauna?
La palabra sauna procede del finés y significa “sala del sudor“. Sin embargo, la sauna en sí no se remonta a los escandinavos. Originariamente, procedía del norte de Asia Oriental, donde, hace más de 1.500 años, los agricultores descubrieron sus beneficios por casualidad.
Cuentan que un día, después del trabajo, fueron a recuperarse a una habitación con aire caliente y quedaron impresionados por sus beneficios. Sin embargo, eso no les sirvió para convertir esa experiencia en un método, cosa que sí hicieron los finlandeses un poco más tarde. Primero como método para calentar sus casas de piedra, luego como habitaciones extra en sus pisos donde pasar el tiempo relajándose.
Hoy es un tratamiento de bienestar muy extendido en los países del norte de Europa, Italia, Rusia e incluso Japón. Tradicionalmente se practica en una pequeña cabaña de madera o, más habitualmente, en una habitación cerrada donde se toma un baño caliente.
La cabaña, de madera, acomoda a las personas en bancos dispuestos sobre escalones más o menos bajos. El calor proporcionado por las piedras volcánicas colocadas en una estufa se eleva entre 70°C y 100°C (entre 3 y 20% de humedad).
La estufa puede ser de leña o eléctrica, se llama kiuas y calienta las piedras sobre las que se vierte el agua para crear vapor y elevar la temperatura.
¿Cuántos tipos hay?
Hay al menos 13 tipos diferentes y cada persona puede elegir el que mejor se adapte a sus necesidades.
Partamos primero de un supuesto: hay saunas secas y húmedas. En una sauna seca, el nivel de humedad relativamente bajo hace que el calor sea más intenso.
En cambio, en la húmeda (vapor), el calor es más soportable. Hay muchas variaciones de ambos. Echemos un vistazo.
Sauna finlandesa
Esta es la más conocida. Es la clásica sauna de madera que almacena y expulsa el calor. Su temperatura varía entre 60 y 120°.
Biosauna
La biosauna utiliza aceites esenciales. Se añaden al agua que se vierte para crear una gran explosión repentina de calor. Es una fórmula intensa en la que se agitan toallas húmedas para distribuir el calor y hacerlo soportable.
Ten cuidado de no abusar: se recomienda practicarlo dos veces como máximo, 10 minutos cada vez.
Sauna de infrarrojos
Utiliza lámparas de infrarrojos como fuente de calor. La luz penetra profundamente en el cuerpo, calentando bien las articulaciones y los músculos.
Calidarium
El Calidarium es una sauna donde la temperatura no sube demasiado, a diferencia de la humedad, que es muy alta para estimular la sudoración.
Es aconsejable empezar con este tipo.
Kelo
La Kelo es la sauna nórdica tradicional fabricada con troncos de Kelo, que tienen la particularidad de retener el calor.
Baño turco
El baño turco o hammam es un lugar donde la temperatura es más baja que en una sauna convencional pero la humedad es tan alta que se consigue un auténtico baño de vapor que hace sudar.
Banya rusa
En la banya (o banja) rusa, la temperatura oscila entre los 80 y los 100°. Se vierte agua sobre piedras calientes. La intensa humedad permite soportar el fuerte calor.
Suele haber varios espacios: uno para enjuagarse, otro para sudar intensamente y otro para relajarse.
Sauna india
La sauna india, o choza medicinal, es la sauna de la cultura hindú. Las piedras calientes se colocan en una cabaña o tienda y se cierran.
El rápido aumento de la temperatura hace que la gente sude profusamente.
Sauna a color
Las lámparas difunden diferentes colores con efecto terapéutico (calmante y estimulante en caso necesario).
Sauna de cristal
En la sauna de cristal, las piedras preciosas (a menudo amatistas) se calientan a 95°. Estos cristales absorben la energía negativa y purifican el cuerpo y la mente.
Piedra de sal
Es famosa por sus virtudes calmantes, su brillo y la luz que refleja. Y la sal que desprende, calentada a unos 65°, es muy buena para las vías respiratorias.
Sauna aromática
La sauna aromática utiliza determinados aromas, como la menta o el romero, que tienen un efecto purificador, calmante y estimulante.
Sauna panorámica
Puede ser seco o de vapor, pero lo que cuenta aquí es la magnífica vista (bosque, montaña, jardín excepcional, paisaje suntuoso) de la que se disfruta durante la sesión.
Diferencias entre sauna y baño de vapor
Para los no iniciados, es fácil confundir sauna y baño turco, pero en realidad hay muchas diferencias entre ambos tipos de tratamiento.
Empecemos por la temperatura. Mientras que en una sauna finlandesa clásica pueden alcanzarse temperaturas de entre 80° y un máximo de 130° Celsius, en un baño turco los grados rondan los 40-50.
La temperatura significativamente más fresca del baño turco es percibida por la gente, especialmente los principiantes en saunas y las personas con problemas cardiovasculares, así como las personas con enfermedades respiratorias, como más agradable y soportable que el calor de la sauna.
En segundo lugar, hay que tener en cuenta la humedad. En una sauna clásica predomina el calor seco, que se humedece regularmente con infusiones. En el baño de vapor, la humedad alcanza un máximo del 100%.
También hay diferencias en la sudoración. Aunque parezca lo contrario, se suda menos en el baño de vapor que en la sauna. Sin embargo, los efectos de la sauna y el baño de vapor sobre la salud y el bienestar son bastante comparables.
Para conseguir el efecto deseado tanto de la sauna como del baño de vapor, es necesario permanecer en ellos siguiendo unas pautas: dos o tres pases de entre 8 y 15 minutos, con alternancia de frío y calor y una fase de descanso posterior tras cada visita.
Por último, existe una diferencia de diseño entre un tipo y otro. Mientras que el interior de la sauna finlandesa es tradicionalmente de madera, las paredes y los asientos del baño turco están alicatados o revestidos de piedra o mármol. Todos los materiales son resistentes a la humedad.
Todos los beneficios de la sauna
Las sesiones son saludables: la alternancia de aire seco-caliente y posterior enfriamiento ejerce un fuerte estímulo sobre el cuerpo, lo que genera un aporte a todos los órganos, acelera el metabolismo y refuerza el sistema inmunitario.
Favorece la formación de anticuerpos
En poco tiempo, la temperatura corporal aumenta: en la piel unos diez grados, y en el interior dos grados, hasta unos 38,5-39 grados. Esto estimula al sistema inmunitario a formar anticuerpos.
Las sesiones regulares de sauna pueden incluso prevenir las infecciones broncopulmonares. Si, por el contrario, se está resfriado, se debe posponer la sesión de sauna hasta que los síntomas hayan remitido.
Efecto beneficioso sobre las vías respiratorias
El calor (húmedo) de la sauna y el baño de vapor facilita la respiración y, sobre todo, la hace más profunda. Los asiduos a la sauna suelen experimentar una sensación de ligereza al respirar.
Las mucosas también reaccionan positivamente al calor. Por ejemplo, el aumento del flujo sanguíneo al tracto pulmonar puede prevenir enfermedades respiratorias o mitigar sus efectos más rápidamente.
Mejora las infecciones y el aspecto de la piel
Además de proteger contra las infecciones gripales, la sauna también puede ser útil para enfermedades de la piel como la psoriasis.
Los pacientes con neurodermatitis o urticaria también informan de un efecto positivo de la sauna. Además, se han descrito efectos analgésicos y antiinflamatorios en enfermedades reumáticas y musculoesqueléticas.
Por último, como los poros se abren durante la sauna, es ideal para mejorar el aspecto general de la piel.
Puede actuar contra la hipertensión
Numerosos estudios confirman que las sesiones de sauna pueden reducir de forma permanente la tensión arterial, por término medio entre 10 y 15 milímetros de mercurio (mmHg).
El calor hace que el corazón lata más deprisa y con más fuerza, mientras que los pequeños vasos sanguíneos ampliamente ramificados del cuerpo se dilatan y vuelven a contraerse durante el enfriamiento.
Este efecto de entrenamiento hace que los pequeños vasos sean más flexibles y puedan compensar mejor la hipertensión.
Aumento de la esperanza de vida
Según un estudio de la Universidad de Finlandia Oriental, el disfrute regular de la sauna puede aumentar la esperanza de vida.
Gracias al entrenamiento continuo del sistema cardiovascular, el riesgo de sufrir una muerte súbita cardiaca es significativamente menor. Una visita a la sauna una o dos veces por semana reduce el riesgo en torno a un 20%, mientras que de cuatro a siete visitas semanales reducen el riesgo en casi dos tercios.
Otro factor es el efecto, a menudo subestimado, de la sauna sobre la psique.
La sensación corporal agradable y vital que se desarrolla con el tiempo tiene un impacto significativo en el estado mental y en factores como la forma física, la calidad del sueño, la resistencia al estrés y el estado de ánimo general.
Estimula el metabolismo
Lo que es seguro es que la sauna estimula el metabolismo. Al aumentar los procesos metabólicos del organismo, este consume más energía en reposo, es decir, en las fases de descanso o regeneración tras las sesiones de sauna.
En medicina deportiva, esto se conoce como efecto postcombustión. El cuerpo permanece en un estado metabólico elevado durante un tiempo. Esto no tiene un efecto inmediato sobre el peso, pero puede servir de apoyo cuando se decide perder peso con otras estrategias.
A largo plazo, la sauna puede ayudar a perder peso. Para alcanzar el peso corporal ideal, no se puede prescindir de una alimentación sana y una actividad física regular.
Especialmente esta última funciona perfectamente en combinación con la sauna. Sin embargo, es importante dar al cuerpo un período de descanso de al menos 20 minutos después del ejercicio hasta que el pulso se haya normalizado.
La sauna tiene un efecto regenerador sobre los músculos estresados, ya que favorece la circulación sanguínea. Por lo tanto, hay menos dolor muscular.
¿La sauna hace adelgazar?
Tiene muchos efectos positivos en nuestro cuerpo y también puede relajar la mente. Pero cuando se trata de perder peso, hay que tener cuidado de no dejarse engañar por un falso mito.
Durante una sesión de sauna, el cuerpo pierde mucho líquido en forma de sudor. Dependiendo del tipo de sauna y de la facilidad o intensidad con la que se sude, pueden ser hasta 2 ó 3 litros de sudor.
Naturalmente, esta pérdida de agua se hace evidente en la báscula, que muestra un peso inferior inmediatamente después de la sauna. La mala noticia es que, por desgracia, las almohadillas de grasa o la grasa en general no se queman.
Como muy tarde, cuando se repone el líquido perdido, este efecto a corto plazo ya ha desaparecido.
En cuanto a las calorías, el gasto energético, que obviamente depende de la condición corporal y el peso de cada uno, es de unas 20 kcal por sesión de sauna (15 minutos).
A modo de comparación, una manzana de tamaño medio tiene por sí sola unas 60 kcal, por lo que para quemar la energía de una manzana habría que completar unas 3 sesiones de sauna.
De este ejemplo se deduce claramente que la sauna no puede tener ningún efecto directo sobre la pérdida de peso.
Consejos para una sauna perfecta
En primer lugar, nunca se debe empezar con el estómago vacío o después de un menú de cinco platos. Lo ideal es comer algo ligero dos o tres horas antes de entrar.
El ritual típico es empezar duchándose, por un lado por razones higiénicas y por otro para eliminar cualquier capa de sudor de la piel. Después, hay que secarse bien, porque la piel seca transpira mejor.
Un baño de pies caliente antes de la primera sesión de sauna puede ayudar a aclimatar el cuerpo y prepararlo para el calor de la infusión.
Después se entra en la sauna para la primera fase, que es la fase de calor y dura de 8 a 15 minutos. Normalmente te tumbas o te sientas en una toalla suficientemente grande sobre el banco.
La segunda fase consiste en el enfriamiento. Lo primero que hay que hacer es meterse en el aire frío durante unos minutos y enfriar las vías respiratorias llenándolas de oxígeno fresco. Luego, con agua fría se debe enfriar todo el cuerpo empezando por los pies hacia el corazón.
Por último, está la fase de descanso. Pura relajación que debería durar al menos tanto como la fase de calor. Lo importante es que te tomes tu tiempo y escuches a tu cuerpo.
A continuación, puedes volver a la sauna y comenzar de nuevo con las fases.
Durante la sauna, el cuerpo pierde líquidos, por lo que, para compensar la pérdida, es mejor beber agua o zumos de fruta. La comida es mejor complementarla al final de la sesión y siempre algo ligero poco a poco.
No olvides beber mucho después: tu cuerpo necesita recuperar los líquidos perdidos con el sudor.
Sauna en casa: qué hay que saber y cuánto cuesta
Si para ti sauna significa relajación, paz y salud, entonces puedes plantearte comprar una sauna doméstica y crear tu propio oasis de bienestar privado en lugar de frecuentar las públicas.
Antes, sin embargo, debes tener en cuenta algunos detalles que hemos enumerado para ti.
1. Puede instalarse en cualquier lugar, sótano, ático o en una zona libre de la casa, siempre que haya espacio suficiente y todas las conexiones pertinentes de electricidad y agua. Lo mismo ocurre con el sistema de ventilación, que debe ser fácil de instalar.
2. Presta atención al suelo, que debe ser liso y, sobre todo, impermeable. La elección de las baldosas es importante.
3. Si quieres construir una sauna en el jardín, puedes elegir entre varias formas: barriles, cabañas de madera o estilo escandinavo.
4. Elige la ubicación adecuada en función del tipo de sauna. Por ejemplo, las saunas clásicas y finlandesas son adecuadas para la instalación doméstica porque tienen poca humedad y suponen una menor carga para la mampostería. En cambio, las biosaunas o baños turcos son más adecuados para el exterior.
5. Piensa también en las medidas de protección contra incendios y en los cimientos sobre los que se apoyará, que deben ser sólidos.
6. Una estufa de leña también necesita una chimenea o una campana extractora que cumpla la ley.
7. Elige el mejor material, ya sea madera o baldosas.
¿Cuánto cuestan las saunas en casa?
En cuanto a los precios, si utilizas una sauna prefabricada, puedes encontrar soluciones por apenas 5.000 euros. Dependiendo de la calidad y el tamaño, el precio puede variar y llegar hasta los 20 mil euros.
La elección de la estufa suele tener un impacto significativo en los costos finales.
En general, los costos de una sauna para dos pueden desglosarse de la siguiente manera:
- Cabaña para dos: de 2 a 3 mil euros.
- Estufa: de 300 a 600 euros.
- Construcción: de 300 a 500 euros.
- Conexión de equipos: de 200 a 500 euros.
Saunas públicas
Una alternativa más barata, al menos a corto plazo, es acudir a saunas públicas. Pero, ¿dónde encontrarlas? Uno de los lugares por excelencia es sin duda el balneario, que suele estar situado en una fuente termal y está equipado con instalaciones de hidroterapia.
Otros lugares, son los centros de bienestar donde se cuida la relajación y el cuidado integral del cuerpo.
Riesgos y contraindicaciones
Si padeces alguna enfermedad o dolencia física, siempre es mejor pedir consejo médico y seguirlo.
Aunque la sauna ayuda contra la hipertensión, hay algunos casos en los que está contraindicada:
- En la estenosis aórtica.
- Angina inestable.
- Infarto de miocardio reciente.
- Antecedentes de accidente cerebrovascular inestable.
- Arritmias cardiacas e insuficiencia cardiaca (que deben ser evaluadas por un cardiólogo en cada caso).
- Hipotensión ortostática (en este caso, los pacientes deben tener especial cuidado al salir de la sauna).
- Problemas renales.
- Diabetes.
- Epilepsia.
- Trastornos circulatorios.
Sauna durante el embarazo
El embarazo suele considerarse un momento delicado en el que sería mejor evitar las saunas, pero estudios finlandeses han estimado que, en mujeres que utilizaban saunas con regularidad incluso antes del embarazo, seguir utilizándolas durante el mismo puede ser beneficioso.
En concreto, las saunas alivian los síntomas asociados al embarazo y las molestias en la zona lumbar, además de eliminar la retención de líquidos. Tanto es así que el 90% de las mujeres finlandesas siguen utilizando la sauna hasta que nace el bebé. Tal vez con algunas precauciones adicionales. Por ejemplo, reduciendo el tiempo que pasan dentro de la cabina y no dándose baños fríos al salir, sino tibios, para evitar estimular el parto.
Por otra parte, las que nunca lo hayan intentado deberían evitar hacerlo durante el embarazo.
Otras contraindicaciones
Las saunas también deben evitarse en otros casos específicos, que veremos a continuación:
- Fiebre y aumento de la temperatura corporal.
- Infecciones agudas.
- Lesiones, heridas abiertas.
- Trombosis.
- Inmediatamente después de tomar el sol o de una visita al solárium.
- Consumo de alcohol y drogas.
- Insuficiencia cardíaca/arritmias cardíacas.
- Esclerosis múltiple.
- Varicosis grave (venas varicosas).
- Pacientes recién operados.
- Problemas de sueño: inmediatamente antes de acostarse, debe evitarse una sesión de sauna, ya que estimula inicialmente el metabolismo y dificulta conciliar el sueño. Sin embargo, quienes toman un baño de calor en la sauna durante el día se benefician del efecto relajante y armonizador que se extiende por el cuerpo al cabo de un rato y esto ayuda a conseguir un sueño reparador.
- Antes de practicar deporte u otras actividades físicas: El calor no sustituye en ningún caso a la fase de calentamiento muscular que precede a cualquier actividad deportiva. Tomar una sauna antes de hacer ejercicio puede hacer que el cuerpo interprete erróneamente las señales de calor y aumentar el riesgo de esfuerzo.
Fuentes
